550光年外，有一颗恒星在“闪烁”！那里到底发生了什么？

距离地球550光年有个与太阳相似的恒星，只不过它有一种奇怪的现象，在不规则的间隔里闪烁。根据一项新的研究，这种不稳定的闪光可能是由于轨道上的气体和尘埃遮蔽恒星光线造成的，这些尘埃可能是行星的残骸。这颗恒星被称为RZPicium，其奇怪的暗淡期可以持续两天以上。有时，物体的亮度会下降10倍。大量的红外线辐射从RZPicium喷涌而出，天文学家说这肯定是巨大的尘埃。不过没有什么好奇怪的，因为我们以前见过这种现象，在原始行星盘的形成过程中，尘埃环绕着婴儿恒星运转。这个新生的、密集的小行星带可能会产生大量的尘埃和气体。还有另一种原因，那就是它的闪光不是尘埃造成的，而是它是一个垂死挣扎的恒星，现在进入了它的死亡阶段。当恒星变得越来越大，它就会毁灭附近所有的行星，形成观测到的气体和尘埃。然而，所有这些理论的问题在于，它们与恒星的年龄不相符。发表在天文期刊上的一项新研究表明，RZPicium太老了，已经度过原始行星形成时期。而且它还不够大，并未进入红巨星时期。那么一定还有别的事情在发生。为了确定恒星的年龄，来自罗切斯特理工学院和加州大学洛杉矶分校的一个研究团队，利用牛顿空间观测站测量了其x射线的输出。观测到的x射线的速度比我们的太阳所能产生的要大一千倍。RZPicium的表面温度测量为5330摄氏度(9600华氏度)，仅略低于太阳。这两个因素都是其主序星时期的有力证据。更重要的是，RZPicium也富含锂元素。研究报告的撰写者之一，乔尔卡斯特纳在一份声明中说:随着年龄的增长，恒星表面的锂含量会下降，所以它就像一个时钟，可以让我们估算出恒星诞生以来的时间。我们对RZPicium的锂测量表明其并未到红巨星时期，而是它才5000万年。重要的是，大多数类似太阳的恒星在几百万年内就会失去它们的原行星盘。加州大学洛杉矶分校的团队成员BeZuckema补充道:事实上，在数千万年之后，RZPicium会承载如此多的气体和灰尘，这意味着它可能正在毁灭，而不是建造行星。地面上的进一步观察显示，气体和尘埃的温度在230摄氏度(450华氏度)左右，这意味着这种物质在大约3000万英里(5000万公里)的恒星周围。而且，这种材料不会被拉进任何一个方向;尘埃和气体都落向恒星，然后流出。所以，恒星正在发生奇怪的现象，好像它在毁灭自己的行星。研究人员说，最好的解释是，这些碎片是一场行星灾难的残骸。但即便如此，还是有多种情形。碰撞造成的行星的破坏可能是行星的行星系统或一个行星离恒星太近,这项研究的合作者，天体物理学博士生克里斯蒂娜说，在这种情况下，行星的物质会被中央恒星的重力所剥离，从而导致了中央恒星的闪光，并导致了巨大的x射线输出。Puzi说，她个人的怀疑是我们看到了一个热的，类似木星的物体的毁灭，因为有证据表明气体和尘埃围绕着RZPicium轨道运行。很明显，我们还不知道确切的原因，但天文学家们似乎越来越接近答案了。RZPicium突然成为一颗非常迷人的明星。