土卫二活跃的地下海洋有生命？



土卫二是个冰冻的卫星，但有明显的地质活动，它的南极地区拥有由冰、水汽和有机分子组成的喷泉。根据观测，这个整个卫星存在着一个液态水的地下海洋，并且还有热液活动。这说明它有能力为简单的生命形式提供所需的环境。

卡西尼探测器的这次飞行观测，穿过了土卫二的喷泉羽冠。探测的主要目的并不是寻找生命，而是对土卫二的地下海洋环境的宜居程度有一个更加深入的了解。它曾经到过更接近土卫二地表的地方，但这是探测器第一次从喷泉羽冠中直接穿过。通过这次探测，科学家希望可以对土卫二海底热液活动的情况有进一步认识。

土卫二上的岩石可以和热水发生化学反应，因此这种活动应该能够为简单的生命形式提供适宜的生存环境。要清楚这些问题，探测器需要对关键的分子氢进行检测。天文学家同时也希望能够对喷泉羽冠的化学成份有更深入的了解。在土卫二上低轨道运行可以让卡西尼探测器对大分子结构的物质包括有机分子探测有更好的灵敏度。

卡西尼探测器的这次飞行也解答了土卫二的一个谜题，组成这些喷泉羽冠是一系列柱状喷流，帘状喷流，或两种情况都存在。这可以让人们搞清楚喷泉物质是如何从地下海洋到达表面的。

科研人员目前并不清楚喷泉羽冠中包含了多少冰冻物质，但从喷泉活动的强度可以推断土卫二地下活跃了多长时间。