天文话题 上帝视角下的宇宙星云, 美丽得妙不可言!

一、大引力子(GreatAttractor)方向的星系群

距离我们二亿五千万光年的地方，有一个质量很巨大但分布很弥漫的天体。它所产生的重力非常强大，以至于，我们的银河系和其他数百万个星系，都被吸向这个天体，所以我们就称它为大引力子(GreatAttractor)。在上面这张往大引力子方向看的照片里，这些星系看起就像是一颗颗美丽的宝石。

这些星系是星系群-ACO3627的一部分，它们在大引力子的中心附近。ACO3627以前称为矩尺座星系群(NormaCluster)，因为它被我们银河系盘面的尘埃所挡住了，所以过去对它的观测和研究都很少。ACO3627星系群里的星系，正被大吸引子吸过去，将来它们难逃相互碰撞的命运。

二、半人马座的螺旋星系

半人马座是南天最耀眼的星座之一。除了美丽的银河，蜿蜒穿过这个大型的星座外，星座内的天文奇景还包括离太阳最近的恒星-南门二(AlphaCentauri)、银河系最大的球状星团-OmegaCentauri、和最近的活跃星系-半人马座A。上面这个编号为ESO269-57的壮丽星系，具有由明亮蓝色星团所构成的紧密漩臂，它也是位在半人马座内。

这个面向我们的螺旋星系，距离约有一亿五千万光年，而大小有二十万光年。它的前方有一层由我们银河系内恒星所形成的“星纱”。较明亮的前景恒星，因为望远镜成像的特征而产生的绕射星芒，以及，数位相机饱和像素所产生的黄色垂直斑纹。这张影像是由欧洲南方天文台的极大口径望远镜所拍摄，在影像的背景，我们也可以隐约看到许多较远和暗淡的星系。

三、恒星正在形成的星系

位于猎犬座北边离地球1300万光年远处的NGC4214，正在上演一场令人眼花缭乱的恒星诞生秀。当1997年哈伯太空望远镜拍下这张照片时，他显示出NGC4214中，不仅拥有大量的老而昏暗的恒星，另外他还具有引人注意的年轻星团。这些星团是被一些会发出荧光的气体所包围着。

从星团中的那些较重的恒星所发出的恒星风与高能量的爆炸，将这些气体雕刻成气泡或纤维般的形状，并在强烈的恒星紫外线照射下，也使得这些气体闪闪发光。同时具有由较重的恒星所形成的星团与一些清晰可辨的暗星的这个情形，正显示着NGC4212中的恒星形成事件已持续有10亿年之久了

四、爱斯基摩星云

爱斯基摩星云(EskimoNebula，NGC2392)，会得到这样的称号，是因为从地面所拍摄的影像，它很像是一颗载着爱斯基摩毛皮兜帽的人头。NGC2392是天文学家威廉．赫歇尔(WilliamHerschel)在1787年所发现的。而哈伯太空望远镜，在西元2000年刚被修复后，马上拍摄了爱斯基摩星云，用它来测试新系统的效能。这张影像中的星云，它的云气结构非常复杂，以致于天文学家目前为止，还是无法完全了解它们的由来。唯一可以确定的是，爱斯基摩星云的确是一个行星状星云，而且它在一万多年前，还是一颗很像太阳的恒星之表层物质。

上图中星云内部的丝状物，是被中央主星强烈恒星风所喷出来的物质。外层的圆盘状区域，有许多长度有一光年长的橘红色细丝。它们可能是这颗恒星在红巨星阶段，从它的赤道所喷出的物质所形成的。爱斯基摩星云位在黄道星座之一的双子座(Gemini)，和我们的距离大约是5000光年，用小型望远镜就能看到它。

五、银河系

如果从远离光害的地方看夜空，你将会发现有部分的天区是奶白色的。任何月份，从世界任何地区，都可以看得到这条会发出暗淡辉光的“乳河(MilkyWay)”。在望远镜发明之前，没有人知道这条乳河的本质是什么。三百前年，当天文学家把刚发明的望远镜指向夜空时，他们非常惊讶地发现，银河是由数量庞大的恒星所组成。距离现在七十年前，更大口径的望远镜发展出来后，天文学家进一步发现，我们的银河系只是众多星系之一而已。而透过现代的太空观测站，更让我们对星系的了解更为深入。

上面这张影像是由COBE卫星所拍摄的。照片显示在红外光波段，可以清楚看出我们的银河，具有螺旋星系所特有特征-扁平的盘面。影像中，恒星的色泽是白色的，而红色代表星际尘埃的分布。

六、Carina星云

这个缤纷多彩的云气是高挂在南半球夜空中的Carina星云，他与地球的距离有8000光年那么远。这张醒目的近照仔细地展现出这个著名的星云中的细微结构。它是由哈伯太空望远镜的广角行星照相机二号在1999年的4月中所拍摄的，影像是经由6个不同的滤光镜片所得的影像所组合而成的。图片中生动的尘埃暗点以及细微的特征，都是由Carina星云中具有大质量的亮星，他们的辐射与恒星风所雕刻而成的。

然而照片中的各种颜色是怎样产生的呢？由哈伯太空望远镜所得到的天文影像，可以经由具有与人类肉眼不同颜色反应的滤光镜片所得的曝光资料组合而成。其中某些滤光片的波段甚至是超过可见光之外。正如这张照片的情况，不同的滤光所得的影像可以被转换成可见光中的不同的色光，短波长的影像可用比较蓝的光来表示，而较红的色光可用来代表长波长的影像。这样的颜色设计只是用来展现资料的颜色次序，并不是影像的自然色彩。