NASA反对AST新的超大星座计划 称有“灾难性碰撞”风险

美国宇航局（NASA）对一家美国公司提出的在地球表面720公里以上的高度建造超大型卫星群的请求正式发表了评论：该机构反对这一计划，理由是担心发生碰撞。这似乎是NASA首次对这样的市场准入申请公开发表意见，该申请正在等待美国联邦通信委员会（FCC）的批准。

“NASA在公开评论期间提交这封信的目的是为了让人们更好地了解NASA对其在轨资产的担忧，以进一步降低碰撞的风险，使所有相关方共同受益，”该航天局的工程师Samantha Fonder写道。

有争议的是AST & Science公司提出的计划，该公司打算建造一个由240多颗大型卫星组成的星座，本质上是在太空中部署 “基站”，以直接向地球上的手机提供4G和可能的5G宽带连接。这家总部位于德克萨斯州米德兰市的公司将其星座称为 “SpaceMobile”，并已筹集了约1.2亿美元的资金。

最值得注意的是，SpaceMobile星座的拟议高度位于“A-Train”附近。“A-Train”是一组由10颗地球科学监测卫星组成的卫星，由美国宇航局和美国地质调查局以及法国和日本的合作伙伴运营。“A-Train星座的历史经验表明，这个特殊的空间区域往往会产生大量的空间物体之间的结合点，”NASA在信中说。

卫星的体积也非常大。为了提供服务，AST计划建造带有大型相控阵天线的航天器--900平方米。据NASA称，在规划与其他卫星和碎片在这一轨道上的潜在会合时，这将需要规定一个30米的 "硬体半径"，或比其他卫星大10倍之多。

NASA表示，围绕拟议中的SpaceMobile星座进行操纵将异常费力。“对于由243颗卫星组成的完整星座，可以预期每年将有1500次减缓行动，或许有1.5万次规划活动，”该航天局表示。“这将相当于在任何一天进行4次演习和40次积极的规划活动。”

最后，该航天局感到担忧，因为AST从未建造过一颗尺寸远程接近1吨或更大的飞行器的卫星，这些飞行器将填充其星座。鉴于这种缺乏经验，预计10%或更多的卫星可能会失败，使它们无法操纵以避免碰撞。NASA认为，发生灾难性碰撞的风险是 “不可接受的高”。

NASA于10月30日提交了评论，评论期周一结束。对AST申请的其他评论大多是支持的。

在回应对NASA评论的质疑时，AST表示将与NASA合作，改善其担忧。“我们已经审查了NASA的信件，并相信我们可以与他们合作，解决他们的担忧，包括对AST的星座设计进行澄清，有力地管理轨道碎片，保持NASA和其他轨道资产的安全，”AST的空间系统首席科学家Raymond Sedwick说。

那么，为什么FCC会要处理这个问题呢？美国空间活动的责任分散在几个联邦机构，但FCC管理频谱。在这种情况下，AST已经从巴布亚新几内亚获得了使用V波段频谱的许可。但要进入美国市场并销售其服务，AST仍然必须获得FCC的许可。

谈到超大型星座--包括SpaceX的Starlink、OneWeb等，FCC一直在考虑将数百颗甚至数千颗新卫星投入低地轨道时的碎片问题。总的来说，FCC在向卫星运营商发放频谱许可证时，一直非常宽容。“我不知道FCC拒绝发放这种许可证的任何例子，”安全世界基金会的卫星专家Brian Weeden说。“他们正试图对商业友好，鼓励公司在美国开展业务。”

然而，FCC一直在利用其频谱权力考虑制定规则，要求卫星运营商向政府赔偿潜在的事故，从而减轻碎片。这些拟议规则的评论期于4月首次公布，上个月已经结束。目前还不清楚最终的规则会是什么样的，但卫星运营商已经将一些想法定性为过于繁琐。最后，目前还不清楚FCC将如何处理NASA的担忧。

Weeden说，从大局来看，NASA和AST之间的这场风波更加证明，美国政府--以及世界上其他航天国家--需要做得更好，以确保低地轨道尽可能地保持无碎片。目前还没有一个政府机构专门负责确保低地轨道保持安全，现有的模型也未能完全捕捉到来自新旧卫星、废旧火箭第二级和已知碎片的威胁。因此他认为，从某种意义上说，随着今天所有的超大型星座飞向太空，监管者正在盲目进行。

“在过去的10年里，我们应该做了很多这样的工作，”他说。“从政府政策监督的角度来看，我们已经落后于权力曲线。”