人类冤枉小行星了！6600万年前它撞击地球，改变了当时的世界

根据考古化石研究，大约25亿年前，最早的植物就出现了，不过，这些早期植物普遍都没有成功演化到现代，如今在地球上我们随处可见的各种植物，包括各类农作物，事实上都属于早期植物的“进化版”，也就是出现于1亿多年前的被子植物。

其中我们熟悉的各种花朵，也是属于被子植物，那么，究竟是什么，让被子植物短期内遍布全球，包括现代雨林中，也长满了各式各样的花朵呢？

小行星撞地球造就了现代雨林

提到白垩纪，这是一个和现代动植物关联非常密切的时期，比方说，白垩纪早期，地球上不仅出现了最早的被子植物，同时，最早的哺乳动物也诞生了，然而，在当时的地球上，统治者仍然是恐龙，这也让这些新生的动植物，一直都处于被压抑演化的状态。

当然，相对而言，被子植物的演化要稍微好一点。当时间进入到白垩纪末期的时候，6600万年前，在一个丝毫没有任何预警的日子里，一颗小行星从天而降，在和地球发生猛烈撞击的过程中，导致恐龙时代的终结，这就是我们熟悉的第五次生命大灭绝。

而在这个过程中，45%的植物也随之灭绝，幸运的是，被子植物受损并不严重，而且和哺乳动物一样，在这场大灭绝发生后，顺利开始了新一轮的进化。

我们都知道，在恐龙时期里，地球上的气候环境，是要比如今更加湿润温暖的，这也导致当时地球上植物覆盖率非常高，包括原始的雨林也是分布很广的。

不过，和现代雨林不同的是，原始雨林中的植物，在第五次生物大灭绝发生之前，普遍都是蕨类植物，而在大灭绝发生之后，才有被子植物，特别是现代开花植物逐渐统治了新的雨林，变成了如今我们熟悉的现代雨林模样。

来自罗萨里奥大学的科学家们，近年来一直对现代雨林的演化进行研究，最终通过在中美洲和南美洲采集到的大量化石，梳理出了现代雨林的演化史，发现这一切都与6600万年前的那场大灭绝有关。

小行星撞地球是如何导致现代雨林诞生的？

研究者发现，通过建模分析，在小行星撞地球前后，地球上的森林覆盖面积是不同的，此外，通过岩石中的植物化石对比，也发现在撞击前后，雨林分别是由蕨类植物和被子植物主宰的，这意味着，这些变化都是由小行星撞地球引发的。

在灾难发生后不久，早期植物就开始陆续消失了，而生命力更加顽强的被子植物，则顺势填坑补位，接管了雨林中蕨类植物消失后，留下来的生态空位。

虽然在灾难发生1000万年后，地球上植物的多样性还没有彻底恢复，但是这个时候，被子植物已经彻底成为地球上数量最多、分布最广的新植物种群了，同时，因为它们的存在和演化，也让受到破坏的原始雨林又重新变得茂密起来。

同时，研究者也表示，当蕨类植物被被子植物替代后，也导致很多幸存下来的原始动物，因为食物日渐匮乏，最终在地球上消失，而同期进化的哺乳类动物，却因为适应被子植物的世界，而迎来新的生机。

被子植物的祖先是谁？

那么，作为地球上出现很晚的植物种群，被子植物又是由什么演化而来的？根据数据显示，如今全世界的被子植物已经有20多万种，当然，这还是已知的被子植物物种数量，而且，它们也是自然界中种类最多、分布最广、进化和适应能力最强的植物类群。

当然，追根溯源的话，这些被子植物事实上都有同一个祖先：来自白垩纪早期，甚至可能是侏罗纪末期的裸子植物。

什么是裸子植物呢？这是一种最早出现于3.95亿年前的古老植物，包括如今，地球上也存在着一些裸子植物，只不过从种群数量和分布来看，都已经所剩不多了，比方说如今一些地方可以看到的乔木、灌木，就属于裸子植物的一种。

关于裸子植物到底是如何演化成被子植物的，研究者们目前还在研究之中，不过，目前主流的观点是，被子植物可能是由裸子植物的孢子叶球经过基因突变，最终演化而来的。当然，事实上白垩纪时期地球上的自然变化，也是主要的诱因，对此，你怎么看？