灭绝恐龙的陨石源头找到了。与科学家的预测不同，我们可能都错了

6500万年前的一天，一团燃烧着大火的石头带着长长的尾巴，划过天空，砸向地面。霎那间，海水倒灌，大地颤抖。它引发了1600米高的海啸，融化了周围的地壳。

整个地球重新陷入了生命禁区。它的毁灭性威力促使了恐龙的灭绝，顺便消灭了地球上将近四分之三的动植物，使得地球上大约有80%的物种都遭到了灭绝。

历史的长河滚滚向前，6500万年过去，曾经那颗带给地球巨大灾难的陨石早已消失不见了，只剩下一个直径约为180公里的巨大陨石坑，静静地躺在墨西哥境内的尤卡坦半岛，像是在向后来的生命展示着6500万年前那颗大石头的威力。这就是被后世前来观摩的我们，命名为希克苏鲁伯的陨石坑。

我们通常认为这颗陨石来自木星和火星之间的小行星带，是小行星带中50万颗小行星的一员。但最新的研究表明，这颗陨石可能是一颗彗星。

有人可能就会说了，这小行星和彗星不都一样吗？其实，两者是有区别的。

小行星是太阳系中行星形成时遗留的岩石残骸。它们主要是在小行星带上环绕太阳运转。

而彗星是46亿年前太阳系诞生期间形成的，主要由水、氨、甲烷、氰、氮、二氧化碳等组成，而彗核则由凝结成冰的水、二氧化碳（干冰）、氨和尘埃微粒混杂组成。大多数彗星都在越过海王星的太阳系外围的奥尔特云中。

什么是奥尔特云，就是它扔出了灭绝恐龙的石头？

在理论上奥尔特云是一个围绕太阳、主要由冰微行星组成的球体云团。奥尔特云位于星际空间之中，距离太阳最远至10万天文单位（约2光年）左右。要知道若以海王星作为太阳系边界，则太阳系直径为60个天文单位，约为一光年。可想而知，奥尔特云有多大。

不过，目前对奥尔特云没有直接的观测证据，但科学家仍然认为它是所有长周期彗星、进入内太阳系的哈雷类彗星、半人马小行星及木星族彗星的发源之地。据估计，那里约有 1000 亿颗彗星。

研究人员通过对陨石坑的地质分析表明，那是颗碳质球粒陨石。这类物体，仅占“火”、“木”之间小行星带中的10％。

哈佛大学天文学家阿维·洛布表示，奥尔特云中有更多的此类物体。

据估计，是木星的引力将这些长周期彗星中的20％推向了靠近太阳的地方，它们在那里分裂了。产生的碎片比其他奥尔特云彗星撞击地球的可能性高10倍。 （长周期彗星有较高的离心轨道，有着从200年至数千乃至百万年的绕日周期。长周期彗星依然受到太阳引力的约束，不过这些彗星在接近较大行星时可能会借力而被弹出太阳系。）

那么远的陨石是怎么赶过来灭绝恐龙的？

奥尔特云由2个部分组成：一个球形外层和一个盘形内层，后者又称希尔斯云。奥尔特云外层受太阳系的引力牵制较弱，因此很容易受到临近恒星和整个银河系的引力影响。这些扰动都会不时导致奥尔特云天体离开原有轨道，进入内太阳系，并成为彗星。

研究人员模拟了长周期彗星从木星上的奥尔特云经过木星的路径，发现太阳系最大行星的引力场将大约五分之一的长周期彗星转变为“掠日彗星”，这些彗星是路径非常靠近太阳。在近日点，由于这种类型的彗星两端受太阳的引力的不同，会导致其被太阳撕裂。

这些彗星破裂后的碎片比完整的彗星更有可能在返回奥尔特云的过程中与地球相撞。研究人员说，这样的事件每2.5亿到7.3亿年，就会为地球带来一次类似恐龙灭绝的撞击。

研究人员还给出了另外的证据，已知过去数百万年间形成的最大陨石坑，是在哈萨克斯坦的Zhamanshin、陨石坑。该陨石坑也可能是由碳质球粒陨石造成。这也向我们证明，奥尔特云的彗星可能已经不只一次光顾地球了。

要是再有陨石砸下来，我们能否保护地球？

地球经历过的灾难，要比人类经历过的灾难多的多，多到普通人无法想象的地步。看来地球还是轮不到人类来保护，曾经在地球历史中存在过的物种里，99%都已经灭绝了，人类只是其中普通一员。

渺小的人类，如果再有石头砸下来，能保护好自己就不错了。