史前巨兽，恐龙唯一的天敌，远古霸主恐鳄为什么会突然灭绝？

一提到鳄鱼，在我们脑海中总会想到那副凶恶、可怕的模样，像《杀人鳄鱼潭》《史前巨鳄》等惊悚恐怖电影更是加深了这个印象。鳄鱼是野外的顶级掠食者，但是与生活在史前地球上的那些鳄鱼相比，今天地球上的鳄鱼简直就是弟弟。

史前恐鳄曾是地球上的霸主之一，科研人员甚至认为恐鳄是恐龙的唯一杀手。恐鳄是北美洲最早发现的古生物之一。早在1858年，地质学家埃比尼泽·埃蒙斯就在北卡罗来纳州的布莱登县发现了两颗巨大的牙齿化石。埃蒙斯发现的牙齿化石粗大弯曲，表面覆盖着垂直的沟槽，这两颗牙齿就是已知最早被科学叙述的恐鳄化石。

恐鳄是一种非常巨大的史前鳄类，生存于距今8200万至7300万年前的白垩纪末期，分布在西部内陆海道两岸，所以它的化石都是在美国中部的恶地中被发现的，包括了蒙大拿州、犹他州、怀俄明州、新墨西哥州、新泽西州、乔治亚州、阿拉巴马州、密西西比州、德克萨斯州和北卡罗拉纳州。墨西哥北部也有恐鳄化石的记录。

据科学家研究表明，恐鳄体长在8至10米，体重在2.5至5吨之间。某些个体甚至体长能达到十米，体重超过8吨。这远远超过了今天地球上存活的所有鳄类。

无论是专业研究人员还是大众都认为恐鳄是可怕的恐龙杀手。它们会像今天的鳄类那样，潜伏在靠近岸边的水中，等待大意的动物前来饮水时发起突然袭击。拥有巨大体型的恐鳄的确能够杀死恐龙，而在大湾国家公园中发现的鸭嘴龙类化石证明了这一观点。在多个鸭嘴龙类的尾椎骨化石上，都找到了恐鳄的牙印，这是恐鳄猎杀恐龙最好的化石证据。除了鸭嘴龙类，古生物学家还曾经在一只未成年的阿巴拉契亚龙（暴龙超科中的一属恐龙）腿骨上，发现了恐鳄的牙印。说明这只暴龙也曾遭到了恐鳄的袭击。

但是在距今约7300万年前，恐鳄却彻底灭绝了。为什么这种可怕的顶级掠食者会突然从地球上消失呢？

恐鳄曾经是远古时代的霸主，它们随心所欲地在自己的地盘上捕食。然而庞大的体型只能给它们带来短暂的种族兴盛，和所有的巨型掠食动物一样，恐鳄的生存太过于依赖环境，它们赖以生存的环境一旦遭到破坏，它们就会无法适应导致灭绝。那个时候北美洲的气候发生了巨大变化，广阔的海水退去，周围的湖泊也逐渐干涸，它们失去了赖以生存的水环境，也找不到足够的食物，只能被迫从地球上消失了。