超大质量黑洞手撕恒星! 这类宇宙惨案或比预期的更常见

在宇宙中，当一颗恒星从超大质量黑洞的附近游离而过时，悲剧就不可避免的发生了。超大质量黑洞强大的潮汐力会把这颗倒霉的恒星活生生地撕碎，然后将其吞噬。这就是所谓的潮汐撕裂事件（TidalDisruptionEvent，简称TDE）。

潮汐撕裂事件艺术插图

潮汐撕裂事件是宇宙中最为极端的暴力事件之一，这个过程中会出现难以想象的能量爆发，在各个波段上爆发出惊人的闪光。这也正是这类事件发生在遥远的宇宙深处也能被天文学家探测到的原因。根据原先的研究，天文学家认为潮汐撕裂事件在宇宙中非常罕见，在各个星系中可能每10000年-100000年才会出现一次。然而，最新的一项研究却给出了不同的答案。

星系中央的黑洞撕裂并吞噬恒星

来自谢菲尔德大学的研究人员发现，当两个星系发生碰撞时，潮汐撕裂事件将发生得频繁得多，其频率甚至可能比原先所预期的快100倍。研究人员在2005年观测了15对正在合并的星系，然后在10年后进行了再次观测，注意到了一些不同寻常的迹象。他们发现其中一个距离地球约17亿光年的星系F01004–2237不仅发生了星系合并所引发的星爆现象（恒星形成率异常高），还爆发出了惊人的闪光，这很可能就是由潮汐撕裂事件产生的。

研究人员认为随着星系合并而出现的星爆现象可能导致更多的恒星在超大质量黑洞周围形成，从而提高了潮汐撕裂事件发生的频率。

正在合并的星系

这项研究已经发表在了《自然-天文学》上。不过，有天文学家对这项结果提出了质疑，哥伦比亚大学的Nicholas Stone认为还需要更多的观测来对本次的潮汐撕裂事件进行确认。