美军发展点对点太空发射技术一小时全球抵达设法诱人困难重重

“超重-星舰”降落到月球表面示意图

据美媒报道，美国军事运输司令部指挥官斯蒂芬·莱昂斯日前表示，美军已就“一小时内将大量货物运送到地球上任何一个地方”目标，与美太空探索技术公司和探索架构公司建立合作关系。前者是一家贸易火箭公司，旗下的“猎鹰”系列运载火箭凭借低成本发射极具市场竞争力，目前该公司正在研制两级可重复使用运载火箭“超重-星舰”。后者是一家咨询公司，主要提供有关太空商业化开发项目方面的专业咨询。

莱昂斯表示，美军想打造的这款新型快速运输系统，可在不到一小时内，将相当于C-17“环球霸王”III运输机（以下简称C-17运输机）载重量的装备或职员运送到地球上任何地方。公然资料显示，C-17运输机的正常载重量在60吨左右，最大可达80吨。莱昂斯所描述的这种运输方式，很可能采用点对点太空发射技术，即从地面某地点进行发射，进入近地轨道或亚轨道，然后通过再入返回和精准着陆，将运载器降落在指定地点，这也是“超重-星舰”的运输模式。为此，美国军事运输司令部与太空探索技术公司签署合作研究和开发协议，但协议没有表露更多技术细节。从美军方对着陆地点要求看，采用火箭垂直着陆技术的可能性最大。

固然“一小时全球抵达”设法诱人，但从目前世界航天发展现状看，要实现这一目标，还面临诸多困难。

从技术角度看，目前太空探索技术公司已把握火箭一子级的可重复使用技术，且成功在“猎鹰”系列运载火箭中实现工程应用。然而，根据美军的要求，80吨级有效载荷只有“超重-星舰”才能满意。其中，超重助推器负责将火箭送入亚轨道，运输货物的任务由星舰完成。星舰高速再入时的热防护和落点精确控制是一大困难。另外，目前传统运载火箭的发射周期为15天至30天，实现一小时全球到达，需要不乱、高频率的航班化发射，这对发射场和运载设备都提出很高要求。

从经济角度分析，目前太空探索技术公司的“猎鹰”9火箭采用复用箭体，单次发射本钱在5000万美元左右。这固然比美国发射同盟旗下的“宇宙神”和“德尔塔”系列火箭的发射成本低，但远高于C-17运输机的飞行本钱。按照每小时3万美元飞行本钱算，C-17运输机花费18小时绕地球半圈的飞行本钱是54万美元，仅相当于“猎鹰”9火箭本钱的百分之一。“超重-星舰”规模远大于“猎鹰”9，发射本钱比“猎鹰”9高。因此，“一小时全球抵达”将是一种高本钱运输方式，加上航班化发射，其运营本钱将是一笔巨大开支。

最后，从治理角度分析，要实现高频率、点对点的航班化发射，涉及一系列法律、外交和监管题目，包括美国是否在盟国建立发射场，是否建立新太空站等，这些题目都将影响该项目的实施。

值得注意的是，这并非“一小时全球抵达”概念首次提出。早在2017年，太空探索技术公司首席执行官埃隆·马斯克在国际宇航大会上提出这一概念并讨论了相关技术。在展示的视频中，乘客们从美国纽约登上一艘“超重-星舰”，经由40分钟飞行后，到达目的地。尽管“一小时全球抵达”计划困难重重，但该项目发展值得关注。（少 谋）

（来源：中国国防报）