300年前火星珍贵地图发现水道, 以为是人工挖掘的运河

17世纪初，人类历史上第一次通过望远镜观察火星，伽利略看到的仅是一个红色小点，并不能看清任何细节。随着望远镜的逐步改善，科学家们观察到了一些明暗特征，试图开始为火星绘制地图。十七世纪到十八世纪，乔瓦尼·卡西尼，威廉·赫歇尔，以及胡克和惠更斯都曾经做过尝试，但德国天文学家约翰·梅德勒和威廉·贝尔走在了最前面。

1831年，他们结合十年的观察，绘出了第一张火星地图。他们以地表固定特征为参照，测算出火星的自转周期，只比现在误差0.1秒。他们选择一个小圆形特征为参考点，建立了全球第一个火星坐标系，他们确定的火星本初子午线一直沿用至今。他们把自己认为是永久性地貌的特征绘制到地图上，但并未为这些特征命名，而直接以字母标示。

（第一张火星地图，约翰·梅德勒和威廉·贝尔1831年绘制，左图D为著名的火星之眼——太阳湖）

随后几十年，更多科学家加入到观察和绘制火星地图的队伍，他们猜测黑暗的区域可能是海洋或水体，明亮的地方是陆地或山区，随后开始为这些特征命名，如太阳湖，塞壬海等。英国天文学家理查德·普罗克特根据威廉·道斯1867年的地图绘制了他的第一张火星地图，随意地以观测者的名字命名，受到很多批评，因为他老兄用的都是英国人的名字。

（理查德·普罗克特1870年绘制的地图）

意大利天文学家乔凡尼·夏帕瑞丽1878年绘制了第一张火星详细地图，如今保存在布雷拉天文观测台的历史档案馆里，刚刚失踪的欧洲航天局火星探测器就是以他的名字命名的。夏帕瑞丽的地图对后世了解和研究火星影响甚深，现在火星的地名很多就沿用他的命名。他观测到火星表面有许多线状纹理，就把这种现象叫作“CANALI”，意思是“水道”，但这个词从意大利译成英语的时候却成了“canal”，意为“运河”。帕西瓦尔·洛威尔宣称那些水道是人工运河，用以灌溉两岸的植物，引发了人们对火星生命的无限遐想，创作出不少科幻作品及火星人的传说。天文学家和作家卡米伊·弗拉马利翁写道：地球上大地和海洋动植物不计其数，最微小的水滴都住满微生物，我们很难相信，同样的条件下，另一个星球只是一个巨大而无用的荒漠。

（意大利天文学家乔瓦尼·夏帕瑞丽1883年绘制的第一张火星详细地图）

（法国天文学家和作家卡米伊·弗拉马利翁书中的地图，1885年）

近代先进的望远镜和越来越多的火星探测任务，彻底粉碎了我们对火星文明的幻想。我们对这个遥远红色星球的了解更加深入，甚至远胜于我们对地球深处的了解，但这些珍贵的历史地图却穿越时空，展示了人类探索火星的不懈努力和巨大成就。今天火星的地貌特征已完全呈现在我们面前，虽然还不够精细，但普通人只要上网就可一览火星的风采了。要想玩转火星地图，你可以下载谷歌地球，里面包括了谷歌火星和谷歌月球，由历史上各个探测器拍摄的照片组成。随着太空探索的不断深入，谷歌火星也得到不断丰富和完善，或许在不久的将来，你甚至可以以街景的方式站到火星的土地上，眺望这颗红色星球美丽的风景。