小行星撞击时恐龙可能并没有减少

小行星撞击时恐龙可能并没有减少。几乎可以肯定的是，在小行星灭绝非鸟类恐龙之前，蜥脚类动物就已经日落了。然而，许多其他恐龙家族仍然蓬勃发展，如果不是因为那次灾难性的事件，它们很可能仍然统治着地球。古生物学家长期以来一直认为，在奇克苏鲁布陨石坑的小行星到来之前，恐龙的数量和多样性都在下降。其原因一直备受争议，甚至被用来质疑小行星撞击导致恐龙灭绝(鸟类除外)的理论。然而，整个想法可能只是一种错觉。在墨西哥发现一个巨大的陨石坑之前，人们普遍认为恐龙会长期减少，这导致许多人支持对恐龙大规模灭绝的缓慢解释，比如来自哺乳动物的竞争。即使在小行星撞击的证据变得压倒性的时候，许多人认为这只是加速了那些无论如何都会灭绝的野兽的末日。在巴斯大学攻读博士学位期间，乔·邦瑟研究了每一大类恐龙，并研究了晚白垩世新物种的繁殖率。他的结论是，有关恐龙缓慢灭绝的报道被大大夸大了。化石记录中的空白，使得衡量随着时间的推移任何一种早已死亡的动物家族的丰富性变得具有挑战性。邦瑟在一份声明中说：“化石记录中不可避免的巨大偏差和数据的缺乏，往往可以显示物种的减少，但这可能并不能反映当时的现实。”

有一些统计技术试图解决这个问题，允许不是没有很多好的化石保存地点，就是那些确实存在的地点现在相对难以进入的时期。然而，邦瑟驳斥了一些前人得出的结论，认为他们优先考虑了那些显示衰退的模型，而不是那些与丰富的新物种一致的模型。“之前的研究使用了各种方法得出结论，恐龙无论如何都会灭绝，因为它们在白垩纪末期处于衰落状态，”邦瑟说。“然而，我们发现，如果你将数据集扩展到包括更新的恐龙族谱和更广泛的恐龙类型，结果实际上并不都指向这一结论--事实上，只有大约一半的恐龙指向了这一结论。”邦瑟和合著者在《皇家学会开放科学》杂志上分析了新物种的形成速度，而不是特定时间明显存在的物种数量。即使没有小行星，一些恐龙家族也可能灭亡，蜥脚类恐龙就是最明显的例子。其他物种，包括最近被发现在撞击前抵达非洲的鸭嘴龙，正在上升，如果情况有所不同，它们今天很可能仍然占据主导地位。邦瑟并不是第一个挑战晚白垩世物种灭绝观点的人。去年，一篇论文指出，大多数证据来自北美西部。当时分隔大陆的航道以西不断变化的条件意味着7500万到6600万年前化石沉积的减少，造成了物种灭绝的错觉。