麦吉尔大学领导的一个研究小组利用加拉帕戈斯群岛上达尔文雀四个物种的数据，验证了一个长期存在的理论，即物种的多样性源于对各种资源的适应。进化生物学家历来认为，单一物种转变为多个不同物种的过程，即所谓的"适应性辐射"，是每个物种适应独特环境的过程。
然而，对这一理论进行正式研究一直是个挑战，因为很难明确地确定物种的特征与其进化成功之间的关系，尤其是对于最近从一个共同祖先那里分化出来的一组物种来说。
麦吉尔大学（McGill University）领导的一个全球生物学家团队汇编了近二十年的野外数据，这些数据代表了对加拉帕戈斯群岛上 3400 多只达尔文雀的研究结果，从而确定了四种不同物种的雀喙特征与个体寿命之间的关系。
这项研究使用了四个物种的数据，它们都是在不到一百万年前从一个共同祖先进化而来的。研究人员构建了一个详细的"适应性景观"，以预测个体长寿的可能性与其鸟喙特征的关系。他们发现，具有每个物种典型喙特征的雀类寿命最长，而那些偏离典型特征的雀类存活率较低。
简而言之，每个物种的特征都对应着适合度的高峰，这些高峰就好比地形图上的山脉，与其他山脉相隔的是适合度较低的山谷。
领衔作者马克-奥利维耶-博索莱尔是麦吉尔大学的一名博士研究员，他的导师是罗文-巴雷特（Rowan Barrett）教授。他表示："因此，生命的多样性是物种向不同环境辐射的产物；就达尔文雀而言，这些环境就是不同的食物类型。"
也许令人惊讶的是，研究人员还发现，所研究的不同种类的雀类并没有达到其体能的顶峰，这表明每个物种并没有完全适应它们的食物。这种"完美"最终是否会进化，还有待观察。
编译来源：ScitechDaily
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