地球可能真的曾经是平的 这可能是很久以前的事了

图 1 说明：原恒星盘中行星形成的计算机模拟。

图 2 说明：从顶部（左侧）和侧面（右侧）看模拟的年轻行星

众所周知，行星是由原行星盘--恒星周围的尘埃和气体环--形成的，但究竟是如何形成的，目前仍有争议。最普遍接受的理论叫做核心吸积，尘埃粒子开始粘在一起，形成越来越大的物体，直到长成行星。另一种不太受青睐但仍然可信的模型叫做星盘不稳定性，它被认为发生得更快，当星盘冷却并塌缩成块时，就会变成行星。

在这项新研究中，UCLan 的研究小组用超级计算机模拟了行星的形成过程，目的是研究一个一直被忽视的方面--年轻的行星是什么形状的？

这项研究的共同研究员迪米特里斯-斯塔马特洛斯（Dimitris Stamatellos）博士说："我们研究行星形成已经有很长一段时间了，但以前从未想过要在模拟中检查行星形成时的形状，人们一直以为它们是球形的。"

相反，研究人员发现，当行星通过圆盘不稳定性方法形成时，它们并不是均匀地向外生长，而是一直保持球形--相反，它们倾向于在两极聚集比赤道更多的物质，将它们拉伸成"扁球形"，也就是一种扁平的椭圆形。随着年轻行星的成长，它们最终当然会变成我们熟悉的球形。

研究小组说，虽然目前这些只是模拟结果，但对年轻行星进行观测，观察是否有行星具有这种奇怪的形状，可以有助于确认或排除行星形成的圆盘不稳定性方法。

该研究成果已被接受在《天文学和天体物理学通讯 》（Astronomy and Astrophysics Letters ）杂志上发表（PDF）。