集微网报道 根据麦肯锡2008年的一篇文章，工厂平均每年大概会有800个小时的停工时间，这多为一些小问题所致，比如检修设备等。以一个汽车生产商为例，停产一分钟就造成了2.2万美元的损失，一小时则高达130万美元，造成了巨大的经济利益损失。
但是如果使用了边缘智能（Intelligence at the Edge），就可以有效地去帮助厂商降低停产的状况，从而降低损失。同样的结果也会发生楼宇自动化中，使用边缘智能以后，可以降低能源的使用和损耗，给员工提供舒适的工作环境，从而提升工作效率。
边缘智能有效地联系起了机器和现实世界，作为半导体厂商如何去推动其实现呢？Maxim Integrated（美信半导体）用自己的解决方案给出了具体的答案。
完美解决PLC的连接问题
Maxim Integrated工业与医疗健康事业部工业通信产品线副总裁Jeff DeAngelis认为实现边缘智能有四大要素：
第一，智能化的传感器。传感器在部署之后，通过配置或调整就能实现更多的功能。
第二，智能化的执行器。执行器可以根据环境做一些调整和优化。
第三，软件可配置I/O。通过软件就可以改变I/O的功能，如互换输入和输出等。
第四，诊断功能。要随时了解设备自身的功能。
围绕三大要素，美信半导体推出了新一代的IO-Link解决方案，改变了传统的PLC连接传感器和执行器的解决方案架构。
通常，PLC固定安装在工厂的一个位置，通过固定的接口连接不同的传感器和执行器，往往会造成拉线较远和较多的问题，带来管理上的混乱。
如果使用了IO-Link 的Hub，就可以先跟PLC连接，再去连接传感器或执行器。如此一来，只需一根线连接到Hub（集线器）上，就能实现很强的扩展能力。“而且，IO-Link的技术允许后面任意连接数字或者模拟的传感器，可以接输入，也可以接输出，这样配置更为灵活。”Jeff DeAngelis说。
客户可以通过IO-Link向下配置后接的传感器和执行器，这样就会通过一些简单的软件配置就可以来更改一些参数等。加入新设备的时候，只需连接Hub即可，省去了繁琐的布线工作。
Jeff DeAngelis还强调了IO-Link的一个优点：每个接入到IO-Link上的设备，都会生成一个设备描述文件，说明设备的属性，会非常便于管理。
美信的IO-Link产品集成度非常高，再结合丰富的数字I/O、模拟I/O，就能形成多种解决方案，比如最新的MAXREFDES177# IO-Link参考设计，就结合了MAX22515 IO-Link收发器和MAX22000模拟IO。
MAX22515是业界最小的具有±1.2kV/500Ω浪涌保护的单通道IO-Link收发器，内部包括保护二极管、辅助数字输入、I2C或引脚控制、内置振荡器和可选3.3V或5V LDO，有助于提供高可配置性、减少SKU。
MAX22000是软件可配置模拟IO，关键功能包括24位ADC模拟输入模式和18位DAC模拟输出模式，以及工作在2线或4线电阻温度检测器(RTD)/热电偶温度测量。
Jeff DeAngelis表示，该参考设计充分利用了IO-Link的双向通用接口优势，并能提供软件定义的性能参数和可选的模拟输入或输出工作模式。
新型IoT平台
为了工业物联网能实现边缘智能，美信还提供了一个非常小巧的工业物联网平台，其体积只只有12cm3，却集成了IO、隔离产品、485通信接口等，功能强大且功耗很低。
该产品是美信PLC解决方案的最新版本。据Jeff DeAngelis介绍，美信从2014年开始就推出了Micro PLC参考设计。“这个产品的体积大概是540cm3，在当时的工业PLC领域是非常大的提升。”
在2016年，第二代产品Pocket I/O推出，体积只有167 cm3，功耗对第一代降低了30%。在2018年，第三代产品GO I/O推出，体积进一步缩减到12cm3，功耗又降低了50%。
本次推出的产品是GO I/O改进版，在保持了上一代GO I/O尺寸的基础上增加了非常多的功能。这一代有两个版本，一个是用在工厂自动化，另外一个用在楼宇自动化上面。
针对工厂自动化的版本集成了MAX22000、数字隔离器MAX22192、IO-Link的主机产品MAX24819，还有数字输出MAX14912、隔离485通信的MAX22511，以及隔离电源MAXM15462等等产品。这些都集成在I/O卡上面，还可以配合MCU MAX32630一起使用。
针对楼宇自动化的产品则集成了4通道可配置模拟I/O MAX22007，2通道数据隔离和uPower继电器监测器MAX22518、4通道可配置数字I/O MAX14906三个新产品，另外还有隔离电源模块MAXM15462和隔离485通信MAXM22511。
这两个解决方案可以帮助客户去降低工厂停工时间、运营成本，提高能源的使用效率、节省能源，另外还能够有效提升工作环境以及员工的身体健康、工作效率。
Jeff DeAngelis指出：“美信的新技术整合了智能传感器、执行器、软件可编程I/O，还有诊断动能，再结合下一代最新的AI算法，给未来的工业领域会带来更大的提升。”（校对/Andrew）
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