佛是什么？仁者见仁，智者见智。我的理解是：佛是善，自己要善良，对别人要有善心，善人才能成佛。成佛不是靠求来的，所以我们平时烧香求菩萨并不能改变什么；成佛讲究顿悟、修行。佛陀（释迦牟尼）一夜成佛不是开玩笑的，是真正发生的。历史上还有一个人，虽说道行比不上释迦牟尼，但与其他佛教僧侣比起来就高太多了，他从一个嗜杀者转变为虔诚的佛教徒，并且将佛教发扬光大，使其成为世界三大宗教之一。
公元前323年，印度的一个饲养员（饲养孔雀）打败了很多小王朝，结束了印度分裂割据的状态，建立了印度历史上第一个奴隶制的中央集权王朝----孔雀王朝。这位厉害的国王叫旃陀罗笈多，他不但在军事上屡建奇功，治理国家也有很多亮点。首先，旃陀罗笈多赶走了亚历山大大帝的驻军，挫败了入侵的塞琉古军队，保全了新生王朝；接着，他在全国鼓励农业生产，发展商业贸易，制定成文法律，救济孤寡穷人等。总之，孔雀王朝在旃陀罗笈多的治理下，国力蒸蒸日上，人民安居乐业。
不可否认，旃陀罗笈多确实是一位贤明的国王，但这是很多开国皇帝都有的贤君表现，他并没什么特别突出的地方。旃陀罗笈多的儿子叫频头莎罗，和他一样，特别会打仗，但仅此而已，其他方面毫无建树。频头莎罗有个儿子叫阿输迦，这可不是一般人。了解印度历史的人首先想起的人物肯定是阿输迦，虽然未必知道此人的生平事迹，他还有另一个名字----阿育王。
公元前300年，旃陀罗笈多绝食而亡，是不是真的绝食，我们就不得而知了，反正他去世了，频头莎罗继位为王。频头莎罗身边有位貌美如花、倾国倾城的王后（据说是印度第一美人），来自占婆罗国，她的家族成员都是婆罗门（地位最高的一类人），她在出生的时候，一个接生婆兼算命师的老太太就预言此女长大后一定会嫁入帝王之家，她的家人听了之后非常高兴。她小的时候就被带到王都波吒厘子，刚好碰到旃陀罗笈多在为王子频头莎罗选老婆，有几分姿色的她成功入选。后来频头莎罗当了国王，她就成了王后，两人育有很多儿子，有个名为阿输迦的王子，长大后改变了整个世界。
阿输迦又名阿育王，“阿育王”是佛教高僧赠给阿输迦的法名。阿育王童年过得并不快乐，因为长相难看、皮肤黝黑，父母并不喜欢他，兄弟们都排挤他，所以谁也没想到他会继承王位。据说有一次，频头莎罗请算命师测算哪个王子最有希望做国王，算命师就请众多王子来到王宫的后花园。阿育王知道自己没希望继位，就不想去，但在王后的多次催逼下，还是不情愿的去了。到了后花园，阿育王看见其他王子都衣着华丽、金碗玉箸，而自己的衣服破破烂烂，碗筷也是石头做的。他知道这是父母有意为之，就坦然接受了这样的安排，静静地坐在角落里。事后，他听说自己被算命师推荐给国王作为皇储，非常愕然，他的父母也很惊讶。
既然算命师都这样说了，频头莎罗也不好更改诺言，就打算培养阿育王。孔雀王朝西北部有个小国叫呾叉始罗国，不服中央的管制，阿育王被派去征服此国。他只身前往，父亲没给一兵一卒，让他自己筹集兵马粮草。令人赞叹的是，阿育王刚到呾叉始罗国，国内民众就开门表示臣服，他不费一兵一卒就降服了呾叉始罗国。此战使阿育王名声大震，孔雀王朝再没人敢不服他，他也理所当然的成为皇储。
公元前274年，平庸的频头莎罗安静的离世，阿育王继位为王，一个崭新的孔雀王朝即将来临。阿育王继位的第一件事就是巩固王位、打击异己，手段非常残忍，做得却很成功。他做国王之前，受到父母的冷落、众兄弟的排挤嘲笑，此事他牢记在心，时间一长就转变成了仇恨。登基后不久，他就以“莫须有”的罪名杀了很多兄弟，据说达90多人，只饶了母亲和一个襁褓中的弟弟。阿育王的潜在对手都在这次宫廷政变中丧生了，再也没有人敢觊觎他的王位了。
解决身边的威胁后，阿育王开始把目光投向国外。他虽然长得丑，但是有雄心壮志和出色的军事才能。阿育王深知，只有建立无与伦比的军功，才能使万人臣服、王位永固。孔雀王朝领土辽阔，但占据的大部分是北印度地区，南印度还有很多小国依然独立于王国之外。阿育王觉得征服南印度可以建立不世之功，便调集兵马粮草，在公元前268年开始了征服之旅。
公元前266年，作战一路顺利的阿育王第一次受阻，抵抗他的是羯陵伽国。羯陵伽国位于恒河以南，经济富庶，当地人骁勇善战，有自己的信仰且非常虔诚，独立意识很强，极度排外。羯陵伽国人早已听说阿育王的威名，但就是不肯臣服，决心誓死保家卫国。双方爆发了惨烈的战斗，士兵死伤达10万人以上，还有无数无辜百姓死于非命。最终，阿育王征服了羯陵伽国，孔雀王朝也成了印度历史上空前庞大的统一帝国。在此之后，印度半岛再也没有统一过。
对羯陵伽的讨伐战争是阿育王对外战争中规模最大、影响最为深远的战争，对他的影响极大，也是他生平的转折点，是印度历史的转折点。羯陵伽之战导致无数人丧生，这给了阿育王很大的震动，他感到深深的悲伤和悔恨。此战之后，阿育王统治重心从武功转向文治。战后不久，在佛教高僧优波毯多的感召下，阿育王皈依了佛教，成了一名虔诚的佛教徒，从此致力于促进佛教传播的伟大事业上。
可以这样说，在佛教史上，阿育王是仅次于释迦牟尼的第二位重要人物。佛教是世界三大宗教之一，在由印度向世界传播的过程中，阿育王起到的作用是没人可比的。虽然阿育王实行宗教宽容的政策，没有将佛教确定为国教，但他做了很多有利于佛教传播的事情。他向佛教僧团捐赠了大量财产和土地，在国内兴建佛教建筑，据说共计84000座，大部分是奉祀佛骨的舍利塔。公元前253年，阿育王召集1000多名高僧在波吒厘子的阿育王寺举行佛教历史上的第三次结集。这次佛教大会僧众云集，盛极一时，成果是统一编写了佛教经、律、论三类经书。
治国时，阿育王大力推行正法活动，内容包括慈悲为怀、众生平等、放弃战争、宗教宽容、善待奴隶、关怀臣民、孝敬父母、尊敬老师、怜悯动物、禁止杀生等。在国家行政、社会生活、人际关系、民族关系和对外政策上，他主张实行非暴力和宽容的原则。
与此同时，阿育王大力向邻国推广佛教，直接促成佛教成为世界性宗教。除了南亚次大陆之外，亚洲各地都曾是佛教的势力范围，佛教在缅甸、泰国、朝鲜、日本等地广为流传。公元1世纪，佛教传入我国，从此落地生根、蓬勃发展，成为中华文明的一个不可分割的重要组成部分。
晚年的阿育王除了大力促进佛教的传播外，还做了很多利国利民的善事，践行了他皈依时的诺言。他提倡修路、种树、掘井、建亭等公共工程；向缺少药草的地方移植药草；建立医院，实行公费医疗政策。
阿育王统治时期是印度孔雀王朝的极盛时期，但帝国的统治基础依旧非常薄弱，各个邦府在政治、经济上仍有很大的独立性。此外，阿育王的统治并没有消除各地区发展的不平衡和阶级矛盾。因此，孔雀王朝和其他靠武力征服而统一的帝国一样，绝不可能长久存在。阿育王死后不久，孔雀帝国便分裂瓦解。
作者：礼部尚书
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