第一次尝试数百年后，我们终于可以阅读托勒密文本

19 世纪的一次阅读尝试部分隐藏了原作。

亚历山大·琼斯 (Alexander Jones) 第一次在米兰的安布罗西亚图书馆 (Ambrosiana library) 看到六世纪的重写本时，自然会感到激动。它发生在 1984 年，当时琼斯正在意大利使用手稿撰写他的论文。手边的工具包括便携式紫外线灯和缩微胶卷，他只能读几行。但是琼斯的兴趣被激起了，因为文本中有几页没有人能成功阅读。

直到今年，纽约大学古代精密科学史教授琼斯破译了大部分文本，这些页面一直无人阅读，琼斯与巴黎莱昂罗宾中心的维克多·吉森伯格和伊曼纽尔·辛格合作. 他们发现的材料似乎是克劳迪乌斯·托勒密 (Claudius Ptolemy) 关于一种称为流星仪的科学仪器的论文的副本。

寻找托勒密

托勒密出生于公元 100 年，是一位著名的天文学家和数学家，他撰写了几部重要著作，包括《天文学大成》和《地理学》。关于流星仪的论文描述了如何使用该仪器进行观测以及进行天文计算。

“The Meteoroscope（副本）是用希腊语写在羊皮纸上的。两个世纪后，塞维利亚的伊西多尔 (Isidore of Seville) 用拉丁文写了一份名为Etymologiae的手稿，将其删除。这种回收在中世纪是一种非常普遍的做法，因为羊皮纸非常昂贵，”琼斯说。

根据 Gysembergh 的说法，8 世纪的词源学手稿有数百页。“其中 30 个被回收利用，其中大部分包含托勒密作品中的文字。在这 30 页中，有 12 页专门介绍了 Meteoroscope。”手稿的其他页面包含托勒密的另一部名为《Analemma》的著作的文本，该著作于 1895 年由丹麦学者 JL Heiberg 阅读。

拉丁手稿重新使用羊皮纸意味着之前的文本有微弱的残留。19 世纪初首次尝试揭示原文。“发现手稿中包含科学文本的红衣主教安吉洛·麦 (Angelo Mai) 使用化学药品，希望它们能带出微弱的墨水痕迹。现在，那些页面是棕色的大矩形，你几乎看不到任何东西。新技术创造了奇迹，可以通过化学物质带出痕迹，”琼斯说。

新技术遇上旧羊皮纸

显示文本的技术包括多光谱相机和图像处理软件。Gysembergh 记得当 Archimedes palimpsest 被破译时被它的潜力所震撼。“当时作为一名学生，我对相机可以用来发现新文本感到着迷，”他说。

正是在 2019 年 Gysembergh 和 Jones 的一次偶然会面中，他们的研究项目播下了种子。当琼斯在 Ambrosiana 图书馆指出重写本时，吉森伯格正在寻找有趣的研究想法。该项目是在获得索邦大学的资助后启动的。

重写本的多光谱成像于 2020 年 1 月进行。这是使用 2.4 亿像素相机和称为层放大法的处理软件完成的，两者均由 Lumiere Technology 的 Pascal Cotte 开发。

该相机配备了 13 个波长滤光片，可以在 380 至 1,050 纳米的紫外线、可见光和红外波长范围内对物体进行成像。该相机具有高动态范围，可以针对每个波长单独对焦。

“我们用紫外线和纯白光照亮了最重写的页面。使用滤光片，我们测量了羊皮纸内不同深度的光的相互作用。对于每个波长，这种相互作用是不同的。我们拍摄了 1,650 张图像并使用 LAM 软件处理它们以显示希腊文字，”Cotte 说。

Gysembergh 说，这些图像是由早期手稿电子图书馆的一个团队额外处理的。

破译文本后，研究人员可以将其与托勒密联系起来。“作为托勒密作品的专家，我知道他在这篇文章中出现的独特的语言习惯。虽然还有其他证据，但最有力的是作者从天文学角度提到新名称并描述旧名称的页面。这与托勒密另一本书中使用相同术语的段落完全吻合，”琼斯说。

“此外，众所周知，托勒密发明了这样一种科学仪器并在其上书写，因为他在他的地图制作书中提到了它，”他补充道。

琼斯说，文字描述了如何使用该仪器测量角坐标，确定行星在夜空中的位置。这是通过转动仪器的可移动环来完成的，这样就可以沿着某些环的表面看到行星。“此后，可以在刻在戒指上的度数刻度上读取角度，”琼斯说

“作为一个计算器，人们可以根据两个城市的经纬度等已知数据排列环，并读取一个角度，该角度代表从一个城市到另一个城市的最短路径长度，”他补充道。

根据 Jones 的说法，使这篇文章脱颖而出的方面是对每个乐器组件是如何制作的详细解释。“这是一种技术写作。这是第一本关于古代科学仪器的同类书籍，具有如此详细的程度，”他说。