《六祖传付偈颂》
宋代文人黄裳在《六祖传付偈颂》中写道：“如意珠，舍利子，建立法身无二理。”其中的如意珠和舍利子，都是象征祥瑞的佛教用具。舍利子最早是在佛陀入灭后，他的弟子焚化遗体后所得的宝珠。佛陀的舍利子又被称为佛舍利，自古以来便是佛门珍宝。
佛舍利分为两种，一种是在焚烧时未能烧尽的佛遗骨，包括佛牙、佛指和部分头骨；另外一种就是大家所熟知的圆珠形状的舍利子。这些舍利子五颜六色，十分坚硬，而且光滑莹润，色如霓虹。
很多人以为舍利和舍利子是同样的东西，但其实在佛教中，这两者概念有所不同。舍利的本意其实是人死后的遗体，而舍利子则是包含在舍利中的非常坚硬的小型颗粒，又称之为“坚固子”。
在佛陀去世后，当时古印度有8个国家都前往他的火葬地争夺佛舍利。因为佛陀的火葬地，末罗人不愿将这样宝贵的佛舍利交出，还差点引发了战争，后来经过协调，最后决定将佛舍利均分各自带回建塔供养。除了这8个国家以外，徒卢那和孔雀王分别将装过舍利的空瓶和佛陀燃烧后遗留的灰炭带回去供养。
这就是最早的供奉舍利子，到公元前三世纪孔雀王朝的阿育王统一了印度半岛南部，在他皈依佛教后，便大肆弘扬佛法。他让人把之前8位国王建造的佛塔全部挖开后，取到佛舍利，在各地重新修建新塔供奉。《佛祖统纪》中传说阿育王有通天之能，仅仅在一夜之间，便在印度各国建造起了八万四千座塔。虽然这种说法非常夸张，接近于神话，但也从侧面角度反映出当时佛教在印度的迅猛发展。
关于舍利子，还有一个非常神奇的传说，舍利被视为佛教圣物，所以被人们认为它不欺软不怕硬，如果将舍利子放在铁砧上用锤子砸，舍利子便会深深地嵌入铁砧，再也无法取出。此时如果想用钢钻强硬地将舍利子挖出是不可能的，这就是人们所说的它不怕硬。但如果用一个鸡蛋放在舍利上假意要压迫鸡蛋，舍利子就会自己跳出来，这就是因为佛悯众生，所以不欺软。
两汉时期，通过来华传教的天竺僧人，也有不少佛舍利流入了中国。在统治者接受佛教之后，佛舍利更是被神化为至高无上的宝物。隋文帝就极其推崇佛教，将佛舍利派送到各州并下令建造了不少舍利塔。统治者的这种行为也在民间得到了大肆推广，虽然佛教在唐武宗期间，曾经遭到过一次灭佛毁寺，但总的来说，隋唐时期的佛教依然大为盛行，在此期间修建了无数供奉佛牙佛骨的佛寺灵塔。舍利子在民间百姓心中已经成为至高无上的神物。
那么舍利子到底是如何形成的呢？明代诗人张诩有《舍利子》云：“妙明属本来，舍利竟何物。功过了不知，终然是枯骨”。在佛教的解释中，舍利子是得道高僧的慈悲智慧和功德，站在现代科技的角度来看，也有许多人提出了不同看法。
《舍利子》
有人认为舍利子是人类骨骼在烧灼过程中牙骨质形成的重结晶现象；也有人认为舍利子是存在于人体中的结石；还有人提出这是由于佛门子弟长期素食，所以体内沉积大量的磷酸盐、碳酸盐，然后再以结晶的形式形成了舍利子。但是这些说法都不足以服众。因为从最终结果看，结石患者和素食者很多都不是佛门子弟，却没有任何人出现过舍利子，而且结石患者一般都会出现剧烈疼痛症状。但留下舍利子的高僧几乎都是身体健康，自然死亡。
经过现代科技的分析，专家发现舍利子的主要化学元素是氧和硅，纯净的二氧化硅晶体便是我们日常所说的水晶。二氧化硅在高温条件下会转化为陶瓷或者琉璃等物。很多高僧在火化时会佩戴一些生前的随身物品，也有一些信徒供奉的宝石。其中，佛门七宝之一的琉璃，也常常随高僧一起火化，所以舍利子可能是琉璃之类的物品和人体骨骼一起焚烧时产生化学反应而生成。专家表示，说不定从骨灰到舍利子，其实就差这一个步骤。
到目前为止，还没有一个可以让大家都认可的解释，可以完全确认舍利子的来源。但这依旧无损舍利和舍利子在佛教中的至高地位。而且在佛教徒眼中，对他们的尊敬和重视，并不是出自舍利子本身的世俗价值，而是对于产生舍利子的高僧们所修成的功德、慈悲和智慧的尊重。
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