印度野外又出现黑虎，数量不足10只，近亲繁殖难以避免

提到黑虎，很多人会觉得它是一种只存在于神话传说中的动物。事实上，在自然界中也存在黑虎，只不过由于它们数量稀少，行动神秘，很少被人发现，所以不为大众所知。

近日，在印度奥里萨邦西利帕尔老虎保护区，一位业余摄影师意外拍到了一只黑虎。这名业余摄影师名叫苏米·瓦杰帕伊，当时，他正在保护区内观察猴子和鸟类，突然间看到了一只“奇怪的老虎”。这只老虎和通常我们见到的毛发颜色以棕黄色为主的老虎不同，而是身上大部分毛发都为黑色，背部和尾巴上的黑色尤其明显。

图：苏米拍到的黑虎

见到这只黑虎，苏米愣住了，在这之前，他对黑虎几乎一无所知。苏米激动地拍下了这只黑虎的照片，几秒钟后，这只黑虎就回到了树林里。当苏米把黑虎的照片发布到网上后，引起了网友们的激烈的讨论。

目前，在世界范围内，黑虎仅在西利帕尔老虎保护区被发现。据称，20世纪70年代，西利帕尔老虎保护区的一位工作人员在一条道路上发现了两只成年的黑虎；1991年下半年，一位森林警卫声称见到了一个黑虎家族。然而，由于缺乏对这些目击证据的验证，这些陈述不被公认为是真实的。

2007年，印度野生动物研究所的研究人员利用红外相机拍到了三只黑虎的照片，引起了轰动。从那以后，红外相机多次拍到了黑虎的踪影，黑虎也成了西利帕尔老虎保护区最具吸引力的动物。

图：红外相机在夜间拍到的黑虎

黑虎的出现是由于孟加拉虎控制毛色的相关基因发生突变导致的，这种现象在许多猫科动物中都有发生，如黑豹、黑色丛林猫、黑色短尾猫等等，突变的概率极小。不过，根据2018年的统计数据，西利帕尔老虎保护区生活着27只孟加拉虎，其中包括8只黑虎。

图：红外相机同时拍到两只黑虎

之所以存在多只黑虎，是由于近亲繁殖的缘故——只有通过近亲繁殖才能把黑虎相关的基因流传下来。西利帕尔老虎保护区老虎种群规模不够大，近亲繁殖难以避免。

保护区的研究人员发现，近亲繁殖已经给黑虎带来了一些问题，如它们的体型比一般的孟加拉虎小，抵抗力也有所下降。不过，保护区的工作人员希望黑虎的数量能够不断增加，因为这样可以吸引更多的游客，也可以使该保护区变得更有名。

图：一只虎妈妈和一只黑虎幼崽

据估计，目前西利帕尔老虎保护区中黑虎的数量仍小于10只，它们面临着偷猎、栖息地被破坏、猎物不足等问题，需要人们加强保护。