前蓝色起源公司高管的月球开发初创公司Interlune制订采矿计划

两份保密投标文件显示，这家初创公司正在寻求这笔资金，用于建造和测试月球氦-3（He-3）资源提取硬件。Interlune公司的代表拒绝对此发表评论。

Interlune 公司在最新的宣传材料中说，它已经开发出了一种从月球碎屑中提取氦的"突破性方法"，但幻灯片中并没有更详细的介绍。根据一张幻灯片，这家初创公司正在开发轿车大小的提取器，并与其他硬件相结合，以有效地制造可扩展的物理工厂。不过，幻灯片没有解释如何储存氦，或如何将其运回地球。

He-3是氦的一种稳定同位素；地球通过磁场屏蔽了太阳风，而月球则受到太阳风的轰击，He-3等高能粒子沉积在月球表面。在地球上，He-3 最常见的来源是氚的衰变，氚是一种用于核武器的人造元素。Interlune 预测，在量子计算、医疗成像、太空推进剂和核聚变等领域的推动下，未来几年对 He-3 的需求将呈"指数"增长，预计到 2040 年，每年的需求量将达到 4000 千克（而现在仅为 5 千克）。

月球上的 He-3 和地球上的 He-3 一样稀缺。在月球上开采氦-3 并不是一个新概念：自阿波罗任务以来收集的数据显示，月球上存在大量的氦-3 同位素。但多年来，它一直被认为是科幻小说中的情节：科学家们从未接近开发出必要的提取技术，使这种努力变得值得。He-3可以用来为核聚变反应堆提供动力--这是一个特别诱人的概念，因为它的副产品不会具有放射性--但是，尽管核聚变研究在过去几年中取得了重大成果，要使核聚变成为地球上（更不用说太空中）商业上可行的能源，还需要采取更多的措施。

其他国家已经开始向我们的月球寻求解决这一问题的办法。最值得注意的是，中国在 2022 年宣布，其嫦娥五号机器人任务采集到了一种新的月球矿物，其中含有 He-3，这表明其储量比以前想象的还要大。

中国对开采氦-3 的兴趣为确保月球上这些大吨位资源的国家安全创造了必要条件--这可能意味着 Interlune 公司有望获得政府机构的非扩张性政府合同，以及寻求以国防为重点的投资者的青睐。

Interlune 的管理团队包括首席执行官罗布-梅耶森（Rob Meyerson）、首席技术官盖瑞-赖（Gary Lai）和首席运营官英德拉-霍恩斯比（Indra Hornsby），罗布-梅耶森是一位多产的太空产业投资者，曾任蓝色起源公司总裁；盖瑞-赖曾任蓝色起源公司首席架构师；英德拉-霍恩斯比曾在火箭实验室、黑天公司和太空飞行工业公司工作过。这家初创公司已成立至少三年，但除了几份简短的公开声明外，这是公众第一次详细了解其计划。

报告还称，Interlune 公司计划最早于 2026 年在月球上展示这项技术，并于 2028 年建立一个提取氦-3 的试验工厂。该公司告诉投资者，如果计划如公司所愿，那么到下一个十年开始时，公司每年可从氦-3回收中获得5亿美元的经常性收入，而且只会越来越多。

但这仍然是一个昂贵的计划：该公司需要支付发射费用、确保资源回返合作伙伴，并建立起启动大规模采矿所需的所有硬件。经济效益，比如开采一克氦的成本，也还不清楚。不过，如果 Interlune 能够成功，那么它将自成一类：也有其他初创公司专注于太空资源开采，但它们要么专注于将月球资源纯粹用于在轨应用（如Argo Space Corporation），要么只专注于矿物（如AstroForge）。