来自自然历史博物馆、布里斯托尔大学、莱斯特大学和利物浦大学的科学家宣布，在苏格兰斯凯岛发现的标本中发现了翼龙的新物种。这只新翼龙属于达尔文翼龙支系。它的发现表明，该支系的种类比以前想象的要多得多，从早侏罗世晚期到晚侏罗世持续了2500多万年。在此期间，该支系中的物种遍布全球。
Ceoptera evansae 的重建艺术想象图 图片来源：© NHM & Witton 2021
这一发现为翼龙的早期进化提供了一个新的、更加复杂的模型。
Ceoptera evansae部分骨骼特写，显示肩部区域、部分翅膀和脊椎骨。资料来源：自然历史博物馆托管人
中侏罗世翼龙化石的稀有性和不完整性阻碍了人们了解早期翼龙演化的尝试。这次发现表明，所有主要的侏罗纪翼龙支系都是在早侏罗世末期之前进化的，比以前认识到的要早。这一发现还表明，翼龙与鸟龙（最终进化成现代鸟类的恐龙）一起一直延续到了晚侏罗世。
这些遗骸由部分骨骼组成，包括肩部、翅膀、腿部和背骨的一部分。许多骨骼仍完全嵌在岩石中，只能通过 CT 扫描进行研究。
Ceoptera evansae骨骼的 3D 模型。资料来源：自然历史博物馆
自然历史博物馆的研究员、该论文的资深作者保罗-巴雷特（Paul Barrett）教授说："新发现的翼龙物种Ceoptera有助于缩小飞行爬行动物进化过程中几个重大事件的时间范围。它在英国中侏罗世的出现完全出乎意料，因为它的大多数近亲都来自中国。这表明，它所属的飞行爬行动物高级类群出现的时间比我们想象的要早，而且很快就几乎遍布全球"。
巴雷特教授及其同事描述了这一新物种，并将其命名为Ceoptera evansae：Ceoptera 源自苏格兰盖尔语 Cheò，意为薄雾（参考了盖尔语中斯凯岛的通用名称 Eilean a' Cheò，即薄雾之岛），拉丁语 -ptera 意为翅膀。Evansae是为了表彰苏珊-埃文斯（Susan E. Evans）教授多年来在解剖学和古生物学方面的研究成果，尤其是在斯凯岛上的研究成果。
主要作者、布里斯托尔大学古生物学家 Liz Martin-Silverstone 博士说："Ceoptera 所处的时期是翼龙进化过程中最重要的时期之一，同时也是我们拥有标本最少的时期，这表明了它的重要性。在岩石中发现了更多的骨骼，其中一些骨骼对于确定Ceoptera是哪种翼龙是不可或缺的，这使得这次发现比最初想象的还要好。它让我们离了解更高级翼龙的进化地点和时间更近了一步"。
编译来源：ScitechDaily
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