阿拉伯史记载的多是其内部的纷争，期间他们的外交和对外扩张情况

艾布·伯克尔和欧麦尔的言行举止展现伊斯兰教义中的优点，奥斯曼的行为则暴露了教义中的弱点。艾布·伯克尔处事方正，穆罕默德懂得临时权变，奥斯曼则更喜欢使用狡诈的手腕。穆罕默德晚年混乱的家庭生活所带来的恶果慢慢显现出来。他的侄子、养子兼女婿阿里——他是穆罕默德女儿法蒂玛的丈夫——自命为正统的哈里发，这一举动助长了麦地那和麦加贵族对抗倭马亚朝的气焰。穆罕默德的妻子阿伊莎因为敌视法蒂玛，所以也连带敌视阿里。为此，她倒向了奥斯曼。就这样，拥有无限光明前景的、刚刚发源的伊斯兰教就陷入了继承人的纠纷和争吵之中。

656年，已经80岁的奥斯曼居然在麦地那的大街上遭到暴徒的袭击，他们一直追到奥斯曼家里，杀害了他。紧接着，阿里如愿以偿地继位为哈里发。可在仅仅五年后的661年，他也被杀害了。已经年迈的阿伊莎在一次内战中亲自率队冲锋，结果被敌人俘虏。不过她还是受到了优待。当伊斯兰军队在征服世界的战场上不断取得胜利的时候，绵延不断的内斗让他们不得不停下了脚步。阿伊莎希望战胜讨厌的法蒂玛，至于真主能否统治世界，与她有什么关系呢？倭马亚族人和阿里的属下为了哈里发之位大打出手的时候，人类一体的教义又算得了什么呢？因为这些贪婪内斗，导致伊斯兰教分裂，直到现在双方也没有言归于好。

现在伊斯兰教中的分布在波斯和印度等地的什叶派认为，阿里继承哈里发之位是正当合法的，是穆罕默德教义中的一部分。与之相对应的是逊尼派，他们认为简洁明了的穆罕默德教义中没有，也不必加上这一条。这种分歧已经存在了1000多年。伊斯兰教内部的冲突还不仅于此。阿里的儿子哈桑被他的妻子毒死，哈桑的弟弟侯赛因也死于非命。这两个人堪称什叶派重要的殉教者。在两个派别相互斗争的过程中，克尔白神庙被焚毁。紧接着新的分歧出现了：一派认为应该重建克尔白，另一方则坚决抵制。从伊斯兰教激烈的内部冲突中，我们可以看到穆罕默德和他教义中的一个根本弱点。

穆罕默德没有受过很高的教育，也不清楚历史的脉络，所以也就无法借鉴罗马、希腊、犹太人政治上的经验和历史上的教训。这种局限的结果是，他没有给他的追随者们留下能够代表普通教众意志的、保持政府稳定的计划。他自己的统治是无限制专政制，这种统治方式在伊斯兰教中始终存在，甚至一直流传到今天。就政治而论，伊斯兰教其实是退步的，因为它破坏了沙漠间传统的自由和习惯。真主名义上是唯一的真神与主宰，可实际上的主宰却是伊斯兰教的哈里发，想争夺这个位置的人甚至为此而挑起内乱。置于最高法律，不过是在位者个人意愿的体现罢了。阿里死后，倭马亚家族占据上风，统治了伊斯兰世界近百年。

阿拉伯史记载的多是其内部的纷争，期间他们的外交和对外扩张情况，我们了解得很少。在海上，穆斯林曾经于655年在吕基亚外海击败东罗马舰队，可他们是怎么拥有这样强大海军的我们却不得而知。也许是埃及人给他们提供了帮助。总的来看，阿拉伯人曾经控制过地中海东部的海权。倭马亚王朝第一任大哈里发就两次从海上进攻过君士坦丁堡——阿拉伯陆军无法翻越被东罗马人控制的托罗斯山脉。在陆地上，阿拉伯大军攻入了中亚。虽然伊斯兰教中心已经开始逐渐衰落，但是它还是在已经彻底分裂、没有向心力的突厥各族中发展了大量信徒。随着亚洲、非洲和地中海都被纳入伊斯兰教的势力范围，麦地那再也无法维持自己的中心地位了。

大马士革替代了它的位置。倭马亚王朝统治下的阿拉伯在阿卜杜勒·马利克（685—705年在位）和瓦利德一世（705—714年在位）统治时期发展到了巅峰。那时候，阿拉伯帝国的版图西到比利牛斯山，东与中国接壤。瓦利德一世的儿子苏莱曼曾经在715年按照父亲的计划从海路再次进攻君士坦丁堡。当时的东罗马帝国皇帝是依靠谋朝篡位上台的利奥。他很善于用兵，擅长防守，曾经出奇兵烧毁了阿拉伯军队大部分战船，并且截断了在博斯普鲁斯海峡亚洲一边登陆的伊斯兰军队的后路。经过两年的激战，在严寒的影响下，伊斯兰教军队彻底失败。

从那以后，倭马亚王朝领导下的阿拉伯就逐渐衰落了。伊斯兰教的第一次发展高潮渐渐成了强弩之末。他们的势力不再扩张，宗教狂热也慢慢降温。虽然他们先后增加了数百万新教徒，可是这些人并没有完全被阿拉伯人同化。在这个帝国里，阿拉伯异教徒、犹太人、基督徒、摩尼教徒、祆教徒等都相互混杂居住，相互干扰影响。不仅仅是伊斯兰教，世界上几乎所有伟大宗教的开创者都犯下了同一个错误：他们把最初传教时所编制的道德和神学上的理想当成了整个社会都应该追求的普遍理想。比如，穆罕默德宣传的是当时阿拉伯精英所普遍具有的豪侠风范。

这种风范就潜藏在麦加和麦地那人的血液里，只要有人把它唤醒就可以了。随着新教教义的传播，这种风范成了固定不变的一套东西。可是它却要适应更多地区、更多人的需要。在这些新地区，它并没有找到合适的生长土壤。《古兰经》是伊斯兰教唯一的经典。可是在不熟悉阿拉伯语言的人眼里，它就是一本用优美的修辞和不成体例、无法领会的空洞语言组合起来的文本。即使到了现代，很多欧洲人还是如此看待它。虽然伊斯兰教教徒很多，可是无法彻底理解《古兰经》内涵的人数不胜数。波斯和印度的穆斯林之所以和什叶派爆发冲突，其原因就在于此。世界上所有大型宗教的创始人，几乎都没有意识到，自己宣传的教义中其实应该包含有伟大的教育事业。

人们在传教过程中需要进行通俗易懂的、可以起到启迪智慧作用的解释工作。没有这些教育工作，那么教义传播的过程就像把少量的水泼在大片干涸的土地上——很快留在地面上的就只有少量的污渍了。很多人都听说过关于倭马亚王朝哈里发瓦利德二世嘲弄《古兰经》的逸事。这位宗教领袖吃猪肉、喝酒，也不祷告。传闻迅速传播的原因我们不去讨论，可是它却在麦加和麦地那引发了一次反对大马士革轻浮奢侈之风的运动。阿拔斯家族是除倭马亚家族外的另一个阿拉伯大家族，他们一直试图谋朝篡位，于是就趁这次运动利用民众的不满为自己谋取利益。阿拔斯家族和倭马亚家族之间的仇恨可以追溯到穆罕默德出生以前。

阿拔斯家族接受了什叶派殉教者（阿里和他的两个儿子）的薪火传承，成为什叶派重要成员。他们打出黑色的旗帜，以此悼念阿里和他两个儿子的殉难。这与倭马亚家族以白色为旗帜的做法完全相反。运动开始后，阿拔斯家族四处宣传说，倭马亚王朝的哈里发都不是正统之主。749年，阿拔斯家族发起革命，将倭马亚王朝最后一任哈里发杀死在了埃及。阿拔斯家族第一任哈里发艾布·阿拔斯登基。刚一上台，他就迫不及待地把倭马亚家族所有男丁全部逮捕杀害了。死难者的尸体被堆成一堆，上面盖上皮毯。不仅如此，艾布·阿拔斯还把倭马亚王朝历代哈里发全部掘坟烧尸，骨灰四散，这才算报了阿里被杀的仇。

倭马亚家族从此消失在历史的长河里。这里有一个小插曲：呼罗珊地区曾经爆发过一次打着为倭马亚家族报仇的旗帜的叛乱，这次叛乱得到了中国皇帝的支持。