肯尼迪家族是美国历史上最有名的政商大家族。
约翰·肯尼迪虽然仅任职美国总统两年多就被刺杀，但他至今仍是美国人民最喜爱的总统之一。他的弟弟罗伯特·肯尼迪曾任美国司法部长，在约翰·肯尼迪死后，他也在冲击美国总统职位的过程中遇刺身亡。
因厄运接踵而至，肯尼迪家族在美国的影响力逐渐衰弱。这个曾经显赫一时的政商大家族有着怎样的发家史？又为何对美国总统之位如此执着？
“身份低贱”的爱尔兰后裔
十八世纪，爱尔兰开始出现一种侵蚀马铃薯的植物病菌。从1845年到1848年，单一种植马铃薯的爱尔兰开始出现大饥荒，成千上万的爱尔兰人饿死。
肯尼迪家族的先祖是爱尔兰农民，大饥荒时期，他们的日子也变得非常艰难。
1848年，年仅25岁的帕特里克·肯尼迪搭上了一艘开往美国的货轮，准备在新大陆寻找生存机会。货轮上环境非常恶劣，能平安抵达美国的只有三分之一，而帕特里克非常幸运地在这其中。
从1846年到1851年这5年间，共有6万多爱尔兰人抵达波士顿，同时期只有1.1万英国人和少数意大利人来到这。
波士顿，是英国新教徒的天下，他们占据着政府中的大小职务。爱尔兰人在此备受歧视，这些英国人认为爱尔兰人只配做低等苦力。
帕特里克来到波士顿后很快学会了一门手艺，得以谋生并娶妻生子。
那时候的美国，大部分地区都未被开发，南北战争（内战）要15年后才发生。那时的美国人都是刚刚从英国或欧洲移民过来的穷人、新教徒和探险家，还没有富豪阶级。
从最卑微到最富有
在帕特里克到美国的第十年，美国开始出现经济危机，各行各业都不景气。失业又感染上流行性疾病的帕特里克去世了，此时他年仅35岁。
他留下了三个女儿和一个儿子，他的儿子帕特里克·约瑟夫·肯尼迪（P.J.)成年后在波士顿开了间酒吧。
因为当时的酒吧常常被当作政治聚会场所，P.J.开始涉足政坛。他成功竞选了州议员，并成为当地民主党选区委员会主席。不仅如此，成功投资银行和房地产使他不久就成为了中等富商。
即便如此，爱尔兰人仍然无法和英国新教徒平起平坐，他们仍然只能生活在自己的圈子中，无法进入波士顿上流社会。
帕特里克·约瑟夫·肯尼迪（P.J.)生下了儿子约瑟夫·帕特里克·肯尼迪，为了使他摆脱爱尔兰裔和天主教的背景，他们将他送入了新教徒办的哈佛大学。
约翰·肯尼迪的父亲约瑟夫·肯尼迪
可是在哈佛大学念书的约瑟夫·肯尼迪仍然备受歧视。从哈佛毕业后，约瑟夫进入了父亲投资成立的银行，经过一通成功的操作，他阻止了银行被他人收购，并顺利成为银行董事。
年仅25岁的约瑟夫成为了当地最年轻的银行总裁，他如愿迎娶了波士顿市长的女儿。
约翰·肯尼迪的母亲露丝
对商业拥有敏锐嗅觉的约瑟夫一个人离开波士顿搬到纽约发展，他进入了股票市场，并开始利用内幕消息做投机交易。与此同时，他还抓住实施禁酒令的机会，贩卖私酒。贩卖私酒的暴利，让他在35岁时就成为了千万富翁。
巨富又如何？只有拥有权力，才能高枕无忧
由于在波士顿备受歧视，约瑟夫决定将全家人都迁去纽约居住。原因是约瑟夫的妻子曾向他抱怨：
“我在美国出生，我的孩子也都在美国出生。到底我们要怎么做才算美国人？”
当财富像滚雪球一样越来越多的时候，约瑟夫开始考虑如何让财富稳固，他发现钱无法给他安全感，但权力可以。
所以，当1932年富兰克林·罗斯福宣布竞选总统时，约瑟夫拿出了大量真金白银支持他。他的目的也很明确，他认为小罗斯福当选后就会给他一官半职，也许还会让他进入内阁。
然而，约瑟夫的如意算盘落空了，小罗斯福顺利当选，内阁却并没有他的位置。
他只好忍气吞声，继续做他的生意，但他已经开始有意识地培养他的孩子们，他要求孩子们“拿第一，因为第二没有任何意义”。
在小罗斯福第二个总统任期内，约瑟夫终于得到了一个他预期的职位：驻英大使。
但这绝对不是他的最终政治目标，他有更大的野心。他将眼光投在了四个儿子的身上：小约瑟夫·肯尼迪、约翰·肯尼迪、罗伯特·肯尼迪和爱德华·肯尼迪。
他们预备牺牲一切，只为登上权力巅峰。
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