太阳最外层20多年来正在变薄变弱, 科学家暂还无法解释

在地球上，科学家们通过测量地震波而探知地球的内部情况，知道了地球分为地核、地幔、地壳等层次，甚至在地幔中发现了沉入其中的巨大板块结构，同表面板块一起以大致相同的速度滑动，引发神秘而强烈的深层地震。在太阳上，科学家们也可以通过声波压力探测太阳的内部结构，这被称为日震学。不同的是，日震学是研究太阳的波动，地震学研究的是地球的震动。

太阳是由气体和等离子体构成的，它们在太阳内部和表面剧烈运动，发出次声波，只是这些声波人类无法听到，但它们可以在太阳表面产生可见的特征，科学家们可以通过研究它们的频率，清楚地探知太阳内部情况，绘制出恒星在生命周期中的各种变化。

英国伯明翰大学的最新研究发现，太阳的最外层在20多年前已经开始整体变薄，而不是11年太阳活动周期中的正常变化。结合早期的观测数据，科学家们认为太阳已经有100多年没有这么薄的外层了。

太阳的最外层是一层几百公里厚的等离子体，由电离的电子和离子形成的炙热的混合物，它们在太阳周围产生并在不同的方向互相推拉，核融合产生的巨大热量在这些带电粒子的作用下产生磁场。太阳表面的斑点在5分钟的周期中上下摆动，等离子体运动产生的声波互相反弹，通过测量声波的频率，科学家们可以了解恒星的内部情况以及磁场的变化。

在最新的研究中，科学家们发现太阳的外层对中、高频率更敏感，这表明太阳表面的某些区域已经变薄变弱了。太阳最外层变薄变弱，这究竟意味着什么，科学家们暂时还无法解释。不过如果我们能够通过这种“天体音乐”了解太阳的内部变化，也就可以观测更为遥远的恒星，揭示很多光年外恒星的动态，甚至对宇宙观测产生重要的影响。