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太阳光能照亮地球,但为什么太空却是黑的?

2021-2-27 39 2/27

夏日夜空下,当你坐在高高的土堆上面,一边抬头仰望漆黑的天空,一边听妈妈讲那过去的事情的时候,有没有发现一个奇怪的现象:太阳光既然能照亮地球,那为什么太空却是黑的?为什么月球上的天空,不管什么时候都是黑的?

先来看一个简单的问题:为什么我们看到的天空,白天是亮的,而晚上是黑的?稍有点科学常识的人都能答出来:因为地球自转啊!朝着太阳的那一面,天空就是亮的,也就是白天;而背对太阳的那一面,天空就是黑的,也就是晚上。

这个问题太简单了是不是?那咱们再来看一个稍微复杂一点的问题:跟地球一样,月球也是自转的,所以月球上也是有白天和晚上的。但是为什么月球上的天空,无论白天还是夜晚都是黑的?

其实仔细想一想地球和月球的区别,就很容易能发现答案:月球没有大气层,而地球是有大气层的。大气层中充满了气体、灰尘、水汽等等非常微小的颗粒,它们就像一面面镜子一样反射、散射、折射太阳光。当阳光穿过这些颗粒时,还会发散出不同的颜色,从而造成了我们看到的蓝天、晚霞、彩虹等等壮丽的景色。

星星明明就在天空挂着的,但为什么在地球上白天却看不见星星?这也正是因为大气层所反射的阳光照亮了整个天空,与明亮的天空相比,星星那点光芒就微不足道了,所以白天才看不到星星。但是月亮所反射的光亮就比星星亮的多,所以我们有时候在白天也能看到月亮。

我们把上面提到的问题再延伸一下:地球夜晚的天空上也是有很多星星的,它们也是像太阳一样的恒星。但是为什么这些星星不能像太阳一样照亮地球呢?

首先,它们离地球太远了,比如除太阳之外离地球最近的恒星比邻星,它离地球的距离是4.22光年。也就是说,即使你以光的速度前进,也需要4年多时间才能到达。而且比邻星的大小只有太阳的大约1/7,亮度大约只有太阳的1%,当然不能指望它像太阳一样来照亮地球了。

距离,是恒星们不能照亮地球的原因吗?并不完全是!事实上我们所在的宇宙并不是静止不动一成不变的,而是一直在膨胀中!你仰望夜空时,只能看到黑暗中的点点星光,就是宇宙膨胀所造成的。在宇宙膨胀的作用下,可见光的波长变长了,成了人眼看不见的光。而在所有波长中,可见光只是其中的一小部分。如果用微波望远镜来观察宇宙,你就会发现整个星空其实并不是黑暗的。

总结一下,为什么宇宙是黑的?为什么天空中这么多恒星不能照亮夜空?答案可以分为两点,一是由于距离太远,二是因为宇宙膨胀造成可见光的波长改变,变成了不可见光。所以,记住这两点,就能在饭桌上给同事朋友去吹牛了!

对于拥有现代科学的我们而言,这些问题都很容易得到解答。然而你不知道的是,为了这些问题的答案,古人们曾做过多少努力。16世纪的天文学家托马斯狄格思就曾思考过同样的问题,但他所处时代的知识和设备都没办法帮助他得到答案。19世纪德国天文学家奥尔伯斯则认为夜晚之所以是黑的,是因为太空中有很多尘埃挡住了星光……

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